Destaques Arquivo MPR #40

No dia 15 de dezembro de 1890, morreu Joaquim Lopes, em Paço de Arcos, concelho de Oeiras. Ao seu nome ficará sempre associado «patrão» no sentido de comandante, arrais, mestre de uma embarcação.

De Olhão, veio jovem para Paço de Arcos, mas já com conhecimento da faina marinha, pois cedo começou a trabalhar na pesca, ao lado do pai.

Tornou-se um dos remadores da falua que assegurava a ligação entre a costa e o forte de São Lourenço do Bugio, também chamado forte de São Lourenço da Cabeça Seca ou simplesmente torre do Bugio. Aqui, permanecia uma pequena guarnição de militares, pronta a dar sinal de alguma ameaça vinda do mar.

Vagou o comando da falua e cedo foi escolhido para o ocupar, com o apoio dos outros camaradas que mesmo mais velhos lhe reconheceram grandes qualidades. Mas não abandonou a pesca, um complemento financeiro para o suporte da família, pois casou-se, entretanto, com uma prima olhanense e tiveram muitos filhos.

A coragem, a generosidade, aliadas a um grande conhecimento das correntes, dos ventos, da morfologia dos fundos ribeirinhos e marinhos, tornaram-no um herói à frente do bote salva-vidas que entretanto lhe foi atribuído. E as condecorações que recebeu, nacionais e estrangeiras – da Grã-Bretanha, França e Espanha – são o reconhecimento pelas muitas pessoas que resgatou da morte por afogamento: de embarcações portuguesas, mas também britânicas, espanholas e francesas.

Entre outras mercês honoríficas, recebeu do Rei D. Luís a Ordem Militar da Torre e Espada, do Valor, Lealdade e Mérito – a mais prestigiada condecoração portuguesa.

O Patrão Joaquim Lopes morreu com 92 anos. O seu testemunho de vida heroica é hoje perpetuado no busto de José Moreira Rato, inaugurado em Paço de Arcos, em 1927. À cabeça da comissão que angariou fundos para a realização da escultura esteve o Presidente da República, António José de Almeida, juntando-se Gago Coutinho e Sacadura Cabral, entre outros nomes, como lemos no documento que o arquivo do MPR guarda. E o Presidente deu o exemplo com um generoso donativo, como outro documento atesta.