O retrato oficial do Presidente Jorge Sampaio, exposto na Galeria dos Retratos do Museu da Presidência da República, desde março de 2006, é da autoria de Paula Rego (1935-2022). Trata-se da primeira e, até à data, única mulher-artista representada na Galeria.

Amigo de longa data e admirador da sua obra, Jorge Sampaio encomenda a Paula Rego, em 2005, a execução do seu retrato oficial. Desafio maior da sua produção artística, a artista aceita o repto, e pinta, a pastel de óleo sobre papel, colado em alumínio, três retratos. Dois deles pertencem à coleção do Museu (figuras 1 e 2); o outro (figura 3), à coleção do Presidente Jorge Sampaio.  

O primeiro retrato a ser realizado (figura 3) foi feito entre os dias 2 e 4 de setembro de 2005, tendo como cenário uma das salas da Residência Oficial, no Palácio de Belém. A artista pintou, apagou, repintou incessantemente durante três dias. O modelo, imóvel, tentou manter a concentração para não interferir no processo criativo. Jorge Sampaio, no seu texto do catálogo «Da encomenda à Criação – Paula Rego no Palácio de Belém», descreve, em detalhe, o processo, e no final acrescenta: «O resultado foi o retrato de um homem que me surpreendeu, de tal forma me parecia próximo de mim, no plano do ser, mas longe no do tempo.» A composição dominada pelo jogo de planos e o «excesso» de elementos pictóricos (signos, imagens e a autorrepresentação) não se adequava aos fins desejados — o retrato do mais alto representante da Nação. Em silêncio, ambos, artista e modelo, o perceberam.

Os dois outros retratos (figuras 1 e 2) foram realizados no decorrer do mês de dezembro do mesmo ano. O cenário continuou o mesmo — a Residência Oficial.  Num ambiente mais descontraído, a artista e o modelo partilharam, nas palavras do então Presidente, muito bons momentos, marcados por anos de conhecimento e amizade.

O pastel, como extensão das suas próprias mãos (expressão utilizada por Paula Rego), associado a um domínio das técnicas do desenho e da pintura, e o conhecimento profundo dos materiais que manuseia, contribuíram para a materialização de dois retratos, mais formais, mais «cenográficos», mas também mais concordantes com os fins pretendidos.

Os três retratos foram oferecidos pela artista num gesto de grande generosidade.